第七個大陸

已踏上歸程，船身的晃動愈來愈小，似乎已快要渡過風高浪急的Drake海峽了；經過接近一千公里的航行，開始有真正的夜晚，不像在南極的天空總是沒有黑夜。

南極「人少企鵝多」，是個跟文明隔絕的冰封世界。在十九世紀初期，人類還不曾踏足過這化外之地，而除了科學考察人員之外，至今還沒常住人口。在二次大戰前的一百多年，各國探險家才相繼發現南極大陸的不同區域，雖然也曾過有所謂的主權糾紛，但在1961年各國簽署了《南極條約》，條約規定南極主權不隸屬任何國家，它屬於全人類。

往南極的團是Ushuaia報名的，這個城市在阿根廷的國境之南，也就是號稱所謂The end of the world的地方。在十多天前當我剛剛抵達那裡的時候，剛好碰上一連三天的假期，所以也沒有十足的包握能去南極，尤其是旅程剩下來的時間已經不多。不知道呢，預計中的南極之行好像是最重要的一站，但旅程過了差不多五個月，去了九個國家不知道多少個地方之後，它已沒有當初想像中的那樣不可或缺，真的，都無所謂了，此刻的我不會再問，還要走過多少的路才會心滿意足，要看過多少的風光才要「衣錦還鄉」。

我們常說自己是南方人，也常說愈往南走，天氣就會愈暖和，只是如果不停一直走，走到地球的南端，那可不是那回事了，南極這裡就算是所謂夏天，氣溫也只是徘徊在冰點上下，要是在寒冬，零下數十度是常事，俄羅斯的南極探測站還曾有過零下八十九度的紀綠。
我參加的團叫甚麼Antarctica in depth，但其實也只是跟南極洲的邊緣蜻蜓點水一下而已，而且常呆在溫暖的船艙內，不過倒是有一兩趟因為天氣不好無法登陸，我們坐快艇觀賞冰山時，才稍為感受到這個冰冷世界的威力，雨點凝結成冰打在臉上，那滋味可真的好受。

往南極的路途滿艱鉅的，南極洲跟其他大陸相距遙遠，而且南極洋滿佈漂浮的冰山，在冬天尤其不好親近，因為這時候海水會結成冰，整個大陸的面積增大一倍。它本來的面積已達一千四百萬平方公里，是中國大陸的一倍半。
不過在兩億年或更遠古之前，南極大陸和其他大陸是連在一起的，約四千萬年前才往南飄浮到現在的位置。我們登陸的南極半島離南極的中心點（南極點）還有兩千多公里以上，真正去極點的話，要多付十倍的旅費，即超過三萬塊美金。
「南極點」和 「南極」的定義其實也不止一個，地理上南緯九十度，以及地球自轉軸的南端也可以說是極點，不過兩者誤差少於二十公尺。

發現南極大陸的正式紀錄遲至1820年，人類首次抵達極點更遲至1911年，那時候同時有兩隊人馬爭奪，為首的分別是挪威的Roald Amundsen以及英國人Robert Falcon Scott。勝出的是Roald Amundsen，他們抵達極點的時間是1911年12月14日，Robert Falcon Scott於三十四日後抵達，回程時和四位同伴因抵受不住嚴寒的環境和缺乏糧食而不幸身亡，輸掉了比賽，也賠上了性命。
Robert Falcon Scott在他最後的日誌寫道：「我沒有後悔此行…..我們也沒有借口抱怨甚麼，因為我們深知當中的風險，我們被迎頭痛擊…..卻也在最後關頭竭盡所能…..這草草的筆記以致我們的屍駭，自當對後世訴說此故事。」（I do not regret this journey....We took risks, we knew we took them: things have come out against us, and therefore we have no cause for complaint...determined still to do our best to the last...these rough notes and our dead bodies must tell the tale.）
在船上的圖書館看了有關Robert Falcon Scott的書，也看了一齣相關的紀錄片，人生所為何事，對衝峰陷陣的勇士而言，不是凱旋而歸就是戰死沙場，也總算是求仁得仁。
不管成功與失敗，歷史沒有遺忘他們。美國人在南極點建立的研究站就是以他們為名（Amundsen–Scott South Pole Station），在那裡，每年只可以看到一次日出和日落，整個夏天都是白天，整個冬天都是黑夜。

離開南極以後，中南美之行已接近尾聲，半年的日子，經歷了多少個白天與黑夜；雖然只是半年，卻也因為上山下海，經歷了不止多少輪的春夏秋冬。快要回到文明的世界了，我沒有思念，我沒有。旅行的目的，人生所為何事，五大洋七大洲，這是個怎樣的世界，我還在探索，我還在問。